醚化催化劑是在不改變化學(xué)平衡的情況下，改變化學(xué)反應(yīng)中反應(yīng)物的化學(xué)反應(yīng)速率(增大或減小)，化學(xué)反應(yīng)前后質(zhì)量和化學(xué)性質(zhì)未發(fā)生變化的物質(zhì)稱為催化劑。據(jù)統(tǒng)計，90%以上的工業(yè)過程使用催化劑，如化工、石化、生化、環(huán)保等。

MTBE催化劑主要是大孔強酸性陽離子交換樹脂，是z中常用的一種催化劑，是以苯乙烯和二乙烯苯的聚合物為載體，通過磺化反應(yīng)制備的大孔強酸性陽離子交換樹脂。由于樹脂骨架上的官能團(主要是-SO3H)在溶脹狀態(tài)下類似于無機酸，因此可用作有機合成反應(yīng)的催化劑。近年來，隨著我國石油化工和精細(xì)化工的發(fā)展以及中小型化工原料企業(yè)的迅速崛起，離子交換樹脂代替一般無機酸和堿作為非均相體系酸堿催化劑的應(yīng)用范圍日益擴大。離子交換樹脂催化在水合、烷基化、酯化、水解和縮合中已經(jīng)有許多成功的工業(yè)應(yīng)用。

輕汽油醚化催化劑本身的組成、化學(xué)性質(zhì)和質(zhì)量在反應(yīng)前后不發(fā)生變化；它與反應(yīng)體系的關(guān)系就像鎖和鑰匙的關(guān)系一樣具有高選擇性(或特異性)。催化劑并不是對所有的化學(xué)反應(yīng)都有催化作用。比如二氧化錳對氯酸鉀的熱分解有催化作用，加快了化學(xué)反應(yīng)的速率，但對其他化學(xué)反應(yīng)不一定有催化作用。有些化學(xué)反應(yīng)不僅僅有一種催化劑。比如氧化鎂、氧化鐵、氧化銅加熱分解氯酸鉀也能起到催化作用。紅磚粉或氧化銅在氯酸鉀制取氧氣時也可用作催化劑。